Зміна щільності і контрастності

Освіта металевого срібла при прояві плівки відбувається поступово. Кількість металевого срібла, що відкладається в світлочутливому шарі вчасно прояви, безперервно зростає. Негатив, виявлений протягом короткого часу, буде прозорим. Той же негатив, виявлений протягом більш тривалого часу, буде більш щільним. При цьому щільність окремих ділянок зображення зростає неоднаково. Зі збільшенням часу прояви щільність слабо освітлених ділянок негативу збільшується незначно; в сильно освітлених ділянках негативу прояв триває, причому щільність їх помітно зростає. Тому зі збільшенням часу прояви збільшується ступінь контрастності негативу, тобто співвідношення щільності самого темного і самого прозорого (світлого) дільниць негативу.
Контрастність негативу, однак, зростає тільки до певної межі. При дуже довгому прояві проявник починає чинити помітне дію і на неосвітлені кристали бромистого срібла. Весь негатив поступово покривається рівномірним, все більш щільним шаром металевого срібла, так званої вуаллю. Щільність прозорих ділянок негативу помітно збільшується, а контрастність негативу зменшується.
Правильне прояв плівки полягає в тому, щоб отримати достатню щільність і певний ступінь контрастності негативів. Для цього слід проявляти плівку суворо визначений час (певним проявником, при певній температурі). Для різних світлочутливих шарів кращий час прояви неоднаково; воно встановлюється під час випробування кожної емульсії на фабриці і вказується на упаковці плівки.
Ступінь контрастності негативу залежить також від складу проявника, його температури та виснаження. Для того щоб уникнути помилок при прояві і отримати необхідний ступінь контрастності негативів, слід користуватися проявником однакового складу, суворо дотримуватися сталість температури проявника і враховувати, яка за рахунком стрічка плівки обробляється в даній кількості розчину.